Selon deux chercheurs new-yorkais, la bactérie coupable de provoquer des ulcères de l’estomac a aussi des bienfaits : elle protègerait contre l’asthme*.

Panorama du Médecin, 15 septembre 2008

Helicobacter pylori, ce microbe responsable d’ulcères de l’estomac aurait une utilité. En analysant les données de plus de 7 000 personnes ayant participé à une enquête nationale sur la santé et la nutrition en 1999-2000, des chercheurs américains ont en en effet découvert que, parmi les enfants et adolescents de 3 à 19 ans, les porteurs de la bactérie avaient 25 % moins de crises d’asthme. Et deux fois moins entre 3 et 13 ans.
Selon eux, l’estomac des porteurs du microbe aurait un statut immunologique différent des autres, avec plus de cellules lymphocytes T « régulatrices » qui contrôlent la réponse du corps aux envahisseurs.
H. pylori, présente chez l’homme depuis au moins 60 000 ans, infectait, il y a à peine 25 ans, 70 à 80 % de la population de la planète. Aujourd’hui, avec les antibiotiques, 5 % seulement des enfants américains l’hébergent. Sa quasi disparition pourrait être une des explications possibles de l’augmentation de l’asthme dans l’enfance. En tout cas, c’est une piste de recherche.
* Chen Y. et al. “Helicobacter pylori Colonization Is Inversely Associated with Childhood Asthma”. The Journal of Infectious Diseases 2008;198:553-60