Des chercheurs américains viennent de comprendre pourquoi les anesthésiques généraux augmentent les douleurs au réveil et dans les jours qui suivent une intervention chirurgicale.

Panorama du Médecin, 30 juin 2008

Le phénomène est connu : alors que l’anesthésie générale permet aux patients de se faire opérer sans douleur, le réveil est très douloureux et il faut recourir à des anesthésiques locaux pour soulager ces souffrances post-opératoires. Des chercheurs américains ont trouvé l’explication de ce paradoxe.
Ils ont découvert que certains récepteurs (TRPA1 et TEPV1), impliqués dans la transmission de la douleur au niveau des nerfs périphériques, étaient activés par les anesthésiques généraux (administrés par voie intraveineuse ou inhalation). Pour le vérifier, ils ont testé les médicaments chez des souris transgéniques dépourvues du récepteur TRPA1 : celles-ci sont restées insensibles à l’effet des anesthésiques, à la différence des souris normales qui ont présenté davantage d’inflammation durant plusieurs heures.
Après vérification chez l’homme, cette découverte devrait permettre de développer des stratégies pharmacologiques pour bloquer ces récepteurs.

* Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS, 24/06/08;105(25):8784-89