Antalgie
Qui consulter pour avoir bon dos ?
Avoir mal au dos est extrêmement banal, mais souvent handicapant. Face à cette douleur, comment réagir ? Quel spécialiste est le mieux placé pour soulager ces douleurs qui virent souvent à la chronicité ?
Paru le 13/12/2007 - Mise à jour le 24/07/2006
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Les douleurs de la colonne vertébrale (rachidiennes) sont le plus souvent situées au niveau des lombaires, dans le bas du dos, on parle de lombalgies. Souvent tenaces et récidivantes, elles représentent une cause majeure d'absentéisme et d'invalidité, et le premier motif de consultation dans les centres antidouleur. Comment en venir à bout ? Les "recettes" sont nombreuses dans ce domaine et la tentation est grande de suivre le bouche à oreille : "En quelques mouvements, il a fait disparaître mes douleurs...". Pourtant la prudence s'impose, car certaines manipulations peuvent être dangereuses et un avis médical est parfois indispensable.
Douleur aiguë : gare à la sciatique !
Lorsque le mal de dos survient de façon brutale et que la douleur est aiguë, la cause peut en être :
Un léger déplacement ;
Une hernie d'un disque intervertébral ;
Une lésion des tendons ou des muscles paravertébraux (petite déchirure, élongation ou simple contracture musculaire).
Si les douleurs sont intenses ou persistent plus de quelques jours, une consultation médicale s'impose. Il en est de même si aux souffrances rachidiennes s'ajoutent des douleurs dans la fesse, la cuisse ou, surtout, en dessous du genou, des sensations de picotement ou une faiblesse dans le membre inférieur. Ces signes laissent en effet suspecter une compression du nerf sciatique. C'est la fameuse sciatique.
Le médecin procèdera à un examen clinique pour rechercher cette atteinte nerveuse et prescrira des médicaments adaptés pour calmer la douleur (anti-inflammatoires, antalgiques, myorelaxants).
En soulageant la douleur, ce traitement a l'intérêt de supprimer la contracture musculaire qui l'accompagne et suffit ainsi souvent à guérir l'épisode en quelques jours.
Qui consulter quand c'est chronique ?
Le mal de dos a une fâcheuse tendance à devenir chronique, d'autant plus facilement qu'il est souvent lié à de mauvaises postures. Vers qui se diriger dans ce cas ?
En cas de douleurs importantes, votre médecin traitant vous dirigera vers un rhumatologue. Ce spécialiste pourra établir un diagnostic précis, prescrire des examens (IRM, scanner) pour révéler des lésions discales ou osseuses. Il pourra éventuellement mettre en évidence une maladie rhumatismale responsable des douleurs rachidiennes (spondylarthrite ankylosante, rhumatisme psoriasique, polyarthrite rhumatoïde) ou des causes plus rares de douleurs, telles qu'une tumeur ou une infection. Le rhumatologue pourra, enfin, réaliser des infiltrations de corticoïdes pour soulager la douleur.
Attention aux manipulations
On attribue souvent aux manipulations un effet spectaculaire, qui conduit parfois à attribuer aux chiropracteurs un pouvoir quasi miraculeux. En fait, ces manipulations ont un effet réel sur la douleur, mais très limité dans le temps. Aussi peut-on y faire appel, mais simplement pour un soulagement temporaire et en sachant qu'il s'agit d'un acte médical, qui doit être réalisé par un médecin, après un bilan, et non par un chiropracteur ou un ostéopathe non médecin. En effet, il existe certaines contre-indications aux manipulations (arthrose, maladie inflammatoire, lésions osseuses...). Bien que rares, des complications parfois gravissimes ont été décrites.
L'acupuncture est souvent proposée dans le traitement de la douleur. Cette technique ne comporte aucun risque. Cependant, les rares études ont montré des résultats contradictoires, soulignant tantôt une action antalgique tantôt l'absence d'effet.
Une approche multidisciplinaire
Le mal de dos peut être très handicapant, au point d'envahir la vie quotidienne. C'est parfois le cas après un traumatisme. Il existe des centres, ou écoles du dos, où sont proposés des programmes de réadaptation à l'effort, associant un traitement de la douleur, des exercices, des séances d'éducation et de conseils ainsi qu'une prise en charge psychologique.
Ces programmes s'adressent à des personnes souffrant de douleurs chroniques invalidantes. Ils ont pour objectif une réinsertion sociale et professionnelle et constituent sans doute la meilleure prise en charge pour les douleurs rebelles.
Il peut être conseillé, enfin, de suivre des thérapies comportementales, non pas pour supprimer la douleur, mais pour la diminuer et apprendre à mieux la gérer.
